En 1907 el científico británico Henry Joseph Round descubrió el primer diodo emisor de luz, pero nadie utilizo este descubrimiento hasta 1962 cuando Nick Holonyak Junior fue el primero en utilizar el diodo rojo de composición GaAsP mientras trabajaba en General Electric.

Los LEDs verdes, naranjas y amarillos aparecieron en 1971

Se produjeron mejoras en los LEDs, y en 1993 Shuji Nakamura descubrió los diodos de alto brillo InGaN que emiten luz azul y verde.

La existencia del LED azul de alto brillo condujo a los LEDs de luz blanca que están formados por LEDs azules con una capa de fosforo.

En el año 2006 el señor Nakamura recibió el premio al descubrimiento más revolucionario del siglo XX, el Millenium Technology Prize.